Sankt Niels er også kendt som Den hellige Niels eller Sanctus Nicolaus Arusiensis (el. Arhusiensis). Han var frillebarn af Knud 5., og blev født omkring midten af 1100-tallet.

Niels døde i 1180, og var genstand for helgendyrkelse specielt omkring Aarhus fra tidligt efter sin død til helt op i 1800-tallet. Trods forsøg fra kirkens side blev han dog aldrig officielt helgenkåret af paven.

Flere lokaliteter i og omkring Aarhus knyttes til Niels: Mindekorset på Skt. Olufs Kirkegård, Hellig Niels' Kilde ved Strandvejen i Aarhus og Hellig Niels' Kilde i Viby. Trods navnesammenfaldet var Skt. Nicolai Domkirke ikke indviet til Niels, men til Skt. Nicolaus af Myra.