Grundlagt som Demokratisk Samfund i 1882, der blev indmeldt i Socialdemokratisk Forbund året efter, navneændring 1890 til Socialdemokratisk Forbund, Århus afdeling. Fra 1915 blev foreningen opdelt i kredse, og efter en nyorganisering 1924 fulgte endvidere en opdeling i distrikter med lokale foreninger. Efter kommunalreformen 1970 udvidedes foreningens område til den nye storkommune, og de tidligere selvstændige foreninger i forstæder og omegnskommuner blev tilknyttet foreningen.