Marcus Wilnau blev født 30. juni 1807 i Nyborg. Hans far var købmand, og stammede fra den jødiske menighed i Vilnius, Litauen. Wilnau studerede ved Latinskolen i Nyborg, men tog ikke eksamen.

Senere boede han en årrække i Tyskland, hvor han oversatte, bearbejdede og udgav børnebøger under pseudonymet "Karl Dielitz". I 1842 flyttede han tilbage til Danmark – størstedelen af tiden bosat i Århus – hvor han fortsatte sin forfattervirksomhed.