Steen Hildebrandt gik på Aalborg Handelsgymnasium fra 1961 til 1963, og fortsatte derefter på Handelshøjskolen i Aarhus. Han blev cand.merc i 1968, og fik sin Ph.D. i 1974 med en afhandling om implementering af styringsmodeller.

I perioden 1991-2014 var han professor i organisations- og ledelsesteori på Institut for Organisation og Virksomhedsledelse på Handelshøjskolen i Aarhus, og han har ligeledes et større forfatterskab bag sig.