Født i 1920 i København. Begyndte at fotografere i 1938. Billeder antaget på udstillinger i Danmark og udlandet siden 1940. Pionerindsatsen med 122 Farvefotografier skaffede Helmer-Petersen stipendiestøtte fra Danmark-Amerika Fondet til et ophold ved det berømte Institute of Design i Chicago (grundlagt af Laszlo Moholy-Nagy i 1937 under navnet New Bauhaus). Under opholdet på skolen både underviste og studerede han. Professionel fotograf med arkitektur og design som speciale.